Negli ultimi anni il peggioramento delle condizioni economiche di una cospicua parte della popolazione, unito, sempre per effetto della crisi, ai recenti provvedimenti di contrazione e riorientamento della spesa sociale e di quella destinata più specificamente al contrasto alla povertà e all'esclusione sociale, ha gravato sulla famiglia, tradizionale ammortizzatore sociale. Se, per un verso, la famiglia va identificata come dimensione specifica in cui si sviluppano altrettanto specifiche forme di disagio sociale, dall'altra ad essa va riconosciuto lo statuto di soggetto sociale in grado di attuare concrete forme di supporto socio-economico. Nonostante ciò, in Italia assistiamo ad un significativo paradosso: la famiglia pur agendo nel tessuto sociale, al pari di altri attori istituzionali, in virtù di una legittimazione che le deriva dalla tradizione e dal milieu socioculturale tipico del nostro paese, è stata fatta oggetto di scarsa attenzione da parte delle politiche pubbliche. Fino ad oggi nella progettazione di interventi volti a risolvere alcune problematiche legate alla famiglia, ha prevalso la logica dell'intermittenza, della frammentarieTà, del breve periodo, per cui la famiglia non è quasi mai stata riconosciuta come destinataria diretta delle azioni. Adesso più che mai occorre però passare da politiche indirette e implicite a politiche dirette ed esplicite che riconoscano la rilevanza delle funzioni sociali svolte dalla famiglia. In questo scenario ripensare il sistema di welfare nel nostro paese vuol dire identificare la famiglia come soggetto sociale a rischio di povertà ed esclusione sociale, e dunque destinataria di interventi e azioni mirate, e, al contempo, riconoscerle la funzione di tutela sociale, in grado com'è di realizzare forme di sostegno/supporto informale.